Les règles, aussi appelées menstruations, sont un sujet qui concerne la moitié de l’humanité et pourtant, elles restent entourées de nombreux tabous et idées reçues. Bien que faisant partie intégrante de la vie des femmes pendant une grande partie de leur existence, les règles suscitent encore beaucoup de questions.
Dans cet article, nous allons lever le voile sur ce phénomène naturel et vous dire tout ce qu’il faut savoir sur les menstruations : leur mécanisme, leur rôle, leur déroulement, les troubles qui peuvent les affecter et bien plus encore. Installez-vous confortablement, on vous explique tout de A à Z sur ce fameux cycle menstruel !
🤔 Mais au fait, les règles, qu’est-ce que c’est exactement ?
Commençons par une définition simple : les règles correspondent à l’écoulement par le vagin d’un mélange de sang, de sécrétions et de cellules provenant de la muqueuse qui tapisse l’utérus, appelée endomètre. Cet écoulement se produit environ tous les mois chez les femmes en âge de procréer, de la puberté jusqu’à la ménopause.
Les règles marquent la fin d’un cycle menstruel et le début d’un nouveau. Leur apparition signifie qu’il n’y a pas eu de fécondation pendant le cycle précédent. La muqueuse utérine qui s’était épaissie pour accueillir un éventuel embryon n’a donc plus d’utilité et est éliminée, provoquant les saignements des règles.
En moyenne, les femmes ont leurs règles pendant 3 à 7 jours, avec des flux plus ou moins abondants selon les périodes et les individus. Au total, la quantité de sang perdue pendant les règles est estimée entre 20 et 80 ml.
🔍 À quoi servent les règles ?
Même si elles peuvent parfois être vécues comme une contrainte, les règles jouent un rôle essentiel pour la fertilité féminine. Comme on l’a vu, elles interviennent à la fin de chaque cycle menstruel quand il n’y a pas eu de fécondation.
Les menstruations sont le signe visible que l’appareil reproducteur féminin fonctionne normalement. Leur présence indique que la femme produit des ovules et sécrète les hormones nécessaires au bon déroulement du cycle menstruel.
L’arrivée des premières règles, appelée ménarche, marque l’entrée dans la vie reproductive. C’est un événement important qui survient généralement entre 10 et 16 ans et signifie que la jeune fille devient apte à procréer.
Par la suite, l’absence de règles en dehors de la grossesse peut être le signe d’un dérèglement hormonal ou d’un problème de santé. Les menstruations jouent donc aussi un rôle de « signal d’alarme » en quelque sorte. Leur présence rassure sur le bon fonctionnement de l’appareil génital tandis que leur disparition doit interpeller.
📅 Comment se déroule un cycle menstruel ?
Pour bien comprendre le rôle des règles, il faut les resituer dans le cycle menstruel complet. Celui-ci se déroule sur une durée moyenne de 28 jours mais peut varier de 21 à 35 jours selon les femmes. Il est rythmé par l’action des hormones ovariennes et se décompose en plusieurs phases :
- La phase folliculaire (du 1er au 13e jour environ) : sous l’influence de la FSH (hormone folliculo-stimulante), les ovaires préparent plusieurs follicules dont un seul arrivera à maturité pour libérer un ovule. Parallèlement, l’endomètre commence à s’épaissir.
- L’ovulation (14e jour) : l’ovule mature est expulsé de l’ovaire. Il est fécondable pendant 24h. C’est le moment le plus fertile du cycle.
- La phase lutéale (du 15e au 28e jour) : après l’ovulation, l’ovaire sécrète de la progestérone qui achève de préparer l’utérus à une éventuelle nidation en cas de fécondation. Si l’ovule n’est pas fécondé, le corps jaune dégénère, les taux d’hormones chutent et l’endomètre finit par se desquamer : ce sont les règles.
- Les menstruations (du 1er au 5e jour du cycle suivant en moyenne) : l’endomètre se détache et est évacué par le vagin sous forme de saignements. Un nouveau cycle peut alors commencer.
Chaque cycle n’aboutit pas toujours à une ovulation, surtout lors des premières années suivant la puberté où les cycles peuvent être irréguliers. Mais passée cette période d’ajustement, une femme aura en moyenne 450 cycles menstruels au cours de sa vie reproductive !
🩸 Quelle est la composition du sang des règles ?
Contrairement à une idée répandue, le sang menstruel n’est pas du sang « ordinaire » comme celui qui coule dans nos veines. C’est en réalité un mélange contenant :
Du sang provenant des artères de l’utérus qui se rompent lors de la chute de l’endomètre
Des sécrétions vaginales qui favorisent l’écoulement
Des fragments de la muqueuse utérine (endomètre) qui desquament
Des bactéries de la flore vaginale
Cette composition particulière explique la consistance et la couleur particulière du flux menstruel qui peut aller du rouge vif au marron foncé en passant par des teintes rosées. Des petits caillots peuvent aussi être présents, c’est normal.
Les menstruations ont d’ailleurs une odeur caractéristique, plus ou moins prononcée selon les femmes et les moments du cycle. Cela est dû à la présence des bactéries et à la décomposition du sang à l’air libre.
🤕 Les règles sont-elles toujours douloureuses ?
La survenue des règles s’accompagne souvent de douleurs plus ou moins intenses dans le bas-ventre et le dos. Ces crampes appelées dysménorrhées sont liées aux contractions de l’utérus qui expulse la muqueuse.
On estime qu’environ 50% des femmes souffrent de règles douloureuses, avec une prévalence plus élevée chez les adolescentes et les jeunes femmes.
Heureusement, il existe des solutions pour soulager ces douleurs :
La prise d’antalgiques ou d’anti-inflammatoires (paracetamol, ibuprofène…)
L’application de chaleur sur le bas-ventre (bouillotte, patch chauffant…)
Des exercices de relaxation et de respiration
Certaines positions de yoga
En cas de douleurs très intenses, invalidantes ou s’accompagnant d’autres symptômes, il ne faut pas hésiter à consulter. Cela peut être le signe d’une affection plus sérieuse comme l’endométriose.
🤰 Peut-on tomber enceinte pendant ses règles ?
C’est une question qui revient souvent ! Beaucoup pensent que la période des règles n’est pas propice à une grossesse. Pourtant, même si la probabilité est faible, un rapport non protégé pendant les menstruations peut théoriquement aboutir à une fécondation.
En cause : la durée de vie des spermatozoïdes et la variabilité des cycles. Les spermatozoïdes peuvent en effet survivre jusqu’à 5 jours dans l’appareil génital féminin. S’ils sont encore présents au moment de l’ovulation qui survient en moyenne 14 jours avant les prochaines règles, une fécondation reste possible.
C’est particulièrement vrai pour les femmes ayant des cycles courts de moins de 28 jours et donc une ovulation plus précoce. Mais dans tous les cas, le risque zéro n’existe pas !
Avoir ses règles ne dispense donc pas d’une contraception en cas de rapport. Seules certaines méthodes contraceptives comme la pilule ou le stérilet permettent de se passer de préservatif pendant les menstruations.
🚨 Quand s’inquiéter de l’aspect de ses règles ?
Nous l’avons vu, l’aspect du flux menstruel est variable d’une femme à l’autre et d’un cycle à l’autre. Mais dans certains cas, un changement peut être le signe d’un problème de santé sous-jacent.
Il faut notamment consulter en cas de :
Règles très abondantes (ménorragies) : si vous devez changer de protection hygiénique toutes les heures, si les saignements durent plus de 7 jours ou si vous avez des caillots de sang plus gros qu’une pièce de 2€.
Règles irrégulières : des cycles très variables d’un mois à l’autre, l’absence de règles pendant plus de 3 mois doivent vous alerter. Cela peut être dû à un trouble hormonal, un problème de poids, un stress intense…
Saignements entre les règles (métrorragies) : en dehors du spotting (petites pertes rosées) à l’ovulation, tout saignement hors des règles est anormal et nécessite un avis médical.
Règles très douloureuses (dysménorrhées) : des douleurs pelviennes intenses accompagnées de nausées, vomissements, diarrhées doivent vous amener à consulter. L’endométriose pourrait en être la cause.
Règles malodorantes : une mauvaise odeur persistante peut indiquer une infection vaginale ou une IST qu’il faudra traiter.
N’hésitez pas à prendre rapidement un avis médical en cas de doute. Une prise en charge précoce permet souvent d’éviter l’aggravation et les complications.
❌ Les règles sont-elles « sales » ou « impures » ?
Malheureusement, de nombreux mythes et tabous persistent encore autour des menstruations. Dans de nombreuses cultures, les femmes réglées sont considérées comme « impures » et doivent s’isoler. On leur interdit de toucher certains aliments, d’accomplir certaines tâches, voire de sortir de chez elles.
Pourtant, d’un point de vue médical, le sang des règles n’est absolument pas « sale » ou dangereux. La composition particulière du flux menstruel avec ses bactéries peut favoriser les infections en cas d’hygiène insuffisante mais cela n’a rien de spécifique.
Le tabou des règles, encore présent même dans les sociétés occidentales, provient en grande partie d’une méconnaissance du cycle féminin. Il est renforcé par les nombreuses publicités qui utilisent un liquide bleu pour représenter les menstruations !
Briser ce tabou commence par une meilleure éducation des jeunes filles mais aussi des garçons sur le fonctionnement du corps féminin. C’est indispensable pour que les femmes vivent sereinement cette période du mois sans honte ni dégoût.
✅ Comment gérer ses règles au quotidien ?
Si les menstruations sont un phénomène naturel, elles nécessitent quand même une certaine gestion au quotidien pour se sentir à l’aise et en confiance. Voici quelques conseils pratiques :
- Choisir la bonne protection : serviettes, tampons, coupes menstruelles… A chacune de trouver ce qui lui convient le mieux en fonction de son flux, de ses activités, de son mode de vie. Pensez à changer régulièrement.
- Soigner son hygiène intime : pendant les règles, il est important de se laver au moins une fois par jour à l’eau claire et au savon doux. Évitez les douches vaginales et les produits agressifs. Portez de préférence des sous-vêtements en coton.
- Soulager les douleurs : pensez aux antidouleurs si besoin pour ne pas trop souffrir. Les patchs chauffants ou une bouillotte sur le ventre peuvent être d’un grand secours. Le yoga, la relaxation aident aussi beaucoup.
- Rester active : contrairement aux idées reçues, il n’y a aucune contre-indication à pratiquer une activité physique modérée pendant les règles. Au contraire, cela aide à réduire les maux de ventre et améliore l’humeur.
- S’écouter et s’accepter : les hormones jouent beaucoup sur le moral et les émotions. C’est normal de se sentir plus fatiguée, irritable ou déprimée à cette période. Accordez-vous des pauses et soyez indulgente avec vous-même.
Le plus important est d’apprendre à connaître son cycle pour mieux l’appréhender. Tenir un calendrier de ses règles, observer son corps, repérer ses symptômes… Tout cela aide à vivre plus sereinement ses menstruations !
🌍 Les femmes sont-elles égales face aux règles ?
On l’oublie souvent mais la gestion des règles reste un défi pour de nombreuses femmes dans le monde. Selon l’UNICEF, 1 adolescente sur 10 en âge d’être scolarisée rate l’école pendant ses menstruations, par manque de protections adaptées ou d’infrastructures sanitaires.
Dans certains pays, la précarité menstruelle et les tabous privents les jeunes filles d’une scolarité normale. Elles se retrouvent isolées, discriminées ce qui impacte leur avenir.
Même dans les pays développés, la question de l’accès aux protections pour les femmes les plus démunies se pose. Des initiatives se développent pour lutter contre cette précarité avec la mise à disposition gratuite de serviettes et tampons.
Il reste encore du chemin à parcourir pour que toutes les femmes vivent leurs règles dans la dignité. Cela passe par l’accès à l’éducation, à des infrastructures sanitaires décentes et à des protections abordables pour toutes.
🔬 Que nous réserve la recherche sur les menstruations ?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, le cycle menstruel et les règles restent encore mal connus ! De nombreuses questions demeurent sur les mécanismes précis qui régissent les menstruations.
Heureusement la recherche progresse et ouvre des perspectives prometteuses : De nouveaux traitements pour l’endométriose : cette maladie gynécologique qui touche 1 femme sur 10 et se caractérise par des règles très douloureuse.
